Технология для изготовления печатных форм в полиграфии получила название CTP. При помощи засветки пластин лазерными лучами и последующей химобработкой на формах образуются печатные элементы. Все системы CTP, производимые в настоящее время оснащены двумя видами лазеров – инфракрасным, имеющим длину волны 830 нанометров и фиолетовым, чья длина волны - 405-410 нм.

В этом и заключается основное различие между аппаратами CTP, потому что лазеры, используемые в оборудовании, имеют принципиальное отличие между собой как по конструкции, так и по мощности. Менее мощный фиолетовый лазер исопльзуется в устройствах на базе фиолетового излучения, он, как правило, один и диодный. Головка лазера довольно компактна, не требует системы охлаждения.

Значительно мощнее фиолетового – инфракрасный лазер, поэтому лазерная головка содержит в себе большое количество лазерных лучей, которые необходимы для выдачи огромного количества энергии. Его лазерная головка довольно громоздка, и часто нуждается в системе теплоотвода или охлаждения. 2 вида лазеров могут поддерживать главные технологии пластин, такие, как термальные, фотополимерные, серебросодержащие.

Фотополимерная технология пластин закрепилась в газетной печати, серебряная – по большей мере в коммерческой, включая печать листовок, термальная – немного в газетной. Принципиальные конструкции аппаратов были созданы на базе разных технологий использований лазеров. Инфракрасный лазер достаточно объемный, с большим количеством лучей, из-за чего конструкция аппарата предусматривает круговое движение самой формы, а не движение лазерной головки.

Такая технология позволяет крепить форму снаружи на цилиндрическом барабане, который вращается при экспонировании вместе с формой, а лазерная головка перемещается при этом вдоль оси барабана. А фиолетовые системы бывают двух видов – барабанные и планшетные. Преимуществом планшетных систем считаются скорость и простота загрузки форм, что важно для газетной печати. Кроме того, что по типу лазера аппараты подразделяются на инфракрасные и фиолетовые, по типам конструкции они делятся на капстановые, барабанные и аппараты марки «Dotline». Также существуют различные технологии.

К достоинствам серебросодержащей можно отнести низкую себестоимость производства, тиражестойкость, высокое разрешение, линейность вывода форм, отсутствие климатических требований к эксплуатации и хранению. Фотополимерная же хороша из-за качества пластин, невысокой цены, более мягкой химии, возможности повышения тиражестойкости.

К ее минусам можно отнести соблюдение жесткого климатического режима, нелинейность вывода форм, применение аналоговой шкалы для настройки и контроля параметров оборудования. Термальная технология дает высокое качество печати листовок и другой полиграфии, а также вывода форм, при ней отсутствуют специфические климатические требования. К минусам можно отнести высокую стоимость аппаратов, применение дорогого лазера, подверженность форм внешним воздействиям, чувствительность к высокой температуре термальных пластин.